Urheilugaalassa huomioitiin laajasti ansioituneita liikunta- ja urheilutoimijoita

17.01.2023

Vuoden 2023 Urheilugaalassa palkittiin ensimmäistä kertaa urheilijoiden lisäksi myös lajiliittojen taustahenkilöitä.

Taustavoima -palkintoluokka uudistettiin ja kaikilla urheilun lajiliitoilla -ja järjestöillä oli mahdollisuus oman valintaprosessinsa kautta nimetä Urheilugaalassa palkittavaksi vuoden 2023 Taustavoima-henkilöt. Valintakriteerien taustaksi kaikkien palkittujen työpanos ja rooli ovat vaikuttaneet heidän edustamiensa lajien kehittymiseen tai he ovat olleet ratkaisevassa roolissa lajin menestymisen takana tai heidän pyyteetön pitkäjänteinen työnsä on ollut merkittävää muulla tavoin lajin ja sen urheilijoiden menestyksen ja elinvoimaisuuden varmistamiseksi.

Suomen Työväen Urheiluliitto TUL ry:n valitseman Aira Ikosen lisäksi 2023 Urheilugaalassa palkittiin useita TUL:n seurojen edustajia. TUL:n nyrkkeilyn kantava voima ja GeeBee-turnauksen pääsihteeri Timo Rannikko palkittiin Suomen Nyrkkeilyliiton Taustavoima-palkinnolla.

Ensimmäisenä suomalaisen jääpalloilun edustajana, Suomen Jääpalloliiton valitseman Taustavoima-palkinnon sai pitkäaikainen JPS-vaikuttaja, jyväskyläläinen Pertti Helin. 

Suomen ITF Taekwon-Do ry:n valitseman Taustavoima-palkinnon sai Tampereen Taekwon-Do seura ry:n pitkäaikainen toimija Laura Nikkola-Kuusisto.

Taustavoima-palkittujen lisäksi illan aikana huomioitiin odotetusti yksi suomalaisen yleisurheilun kirkkaimista tähdistä, Euroopan mestari, Salon Vilppaan Wilma Murto. Murto palkittiin Urheilugaalassa Esikuva-palkinnolla sekä lisäksi hänen huippusuoritus Münchenin EM-kisojen finaalissa saavutti voiton Sykähdyttävin urheiluhetki -äänestyksessä.

Urheilun ja liikunnan kulttuurikeskus TAHTO nimesi Suomen Hall of Fame -kunniagalleriaan edesmenneen nyrkkeilyn suomalaislegenda Olli Mäen (1936–2019). Kunniagalleriaan valittavista urheilijoista päättää vuosittain Hall of Fame -valiokunta ja valintakriteerien perusteena nämä urheilijat ovat kuuluneet lajissaan maailman huippuihin ja näin vaikuttaneet myös kansallisen identiteetin rakentumiseen. Olli Mäen lisäksi Hall Of Fameen nimettiin Sami Elopuro, Kyra Kyrklund, Marjo Matikainen-Kallström ja Jarkko Nieminen.

Olli Mäki voitti nyrkkeilyssä Euroopan mestaruuden sekä amatöörinä että ammattilaisena. Vuonna 1962 Mäki teki suomalaista nyrkkeilyhistoriaa ottelemalla höyhensarjan MM-tittelistä Helsingin Olympiastadionilla. Ennen Rooman olympiakisoja 1960 Mäki kuului hallitsevana Euroopan mestarina sarjansa ehdottomiin kultamitalisuosikkeihin. Amatööriuraansa Mäki ei päässyt koskaan huipentamaan olympiakisoissa, sillä TUL:n seuran edustajana Mäelle esitettyjen ehtojen perusteella häntä ei valittu koskaan mukaan Suomen olympiajoukkueeseen.